Pyla sur Mer fascine plus de 1,5 million de visiteurs en 2023 grâce à sa dune mythique, la plus haute d’Europe (110 m). Située au cœur du bassin d’Arcachon, cette station balnéaire (également orthographiée Pyla-sur-Mer) offre un décor unique : dunes mouvantes, forêts de pins et villas élégantes. Dès l’arrivée, l’air iodé se mêle à l’histoire napoléonienne d’Arcachon, ville d’hiver de Napoléon III, pour créer une atmosphère hors du temps. En cinq minutes de marche, le spectacle naturel se déploie en un panorama à couper le souffle.
Richesses naturelles et panoramas
La Dune du Pilat, née il y a 9 000 ans, s’étend sur 510 ha. Elle avance de 1 à 5 m par an vers la forêt des Landes (Suivi GIP Littoral, 2022). Au sommet, la vue embrasse :
- Le banc d’Arguin, réserve ornithologique (plus de 30 000 oiseaux migrateurs)
- La forêt des Landes, plantée au XIXᵉ siècle par Jacques Séraphin Mallet
- L’Atlantique à perte de vue, véritable “mer de sable” pour René Char
D’un côté, l’effervescence estivale anime les sentiers, mais de l’autre, la douce quiétude hors saison invite à la méditation. À l’aube, il n’est pas rare d’y surprendre des photographes (nommément Émile Delage) capturant les premières lueurs. Le spectacle des couleurs, oscillant du rose au doré, reste inoubliable.
Patrimoine architectural et villas
Aux pieds de la dune, le quartier de la Ville d’Hiver regorge de joyaux du XIXᵉ siècle. On y découvre :
- La Villa Algérienne, édifiée en 1852, aux influences mauresques
- La Villa Trianon, aux bow-windows Art déco
- L’église Notre-Dame-des-Pins, conçue par l’architecte Eugène Baltard
Arcachon a inspiré peintres et écrivains, de Claude Monet à Colette. Les façades pastel aux balcons ouvragés illustrent un art de vivre balnéaire unique. Chaque portail gravé, chaque loggia révèle une anecdote locale, comme la visite impromptue de Napoléon III en 1857.
Comment profiter pleinement de Pyla sur Mer ?
Pour répondre à cette question, voici quelques conseils éprouvés :
- Monter au coucher du soleil pour profiter de la fraîcheur (18 h–20 h)
- Tester le sandboard ou la descente en luge (location sur place)
- Explorer le phare de la Coubre, offre un autre point de vue sur la côte
- Déguster huîtres et fruits de mer à la Cité de l’Huître (Gujan-Mestras)
- Prévoir une balade guidée du banc d’Arguin (réservation recommandée)
Pourquoi ces activités font-elles la différence ? Elles mêlent aventure et détente, dynamisme et respect de l’environnement. Pour les familles, la plage surveillée (juillet–août) est idéale. Les sportifs apprécieront les sentiers VTT balisés autour du domaine de Certes, aux confins du parc naturel régional.
Activités en plein air et initiatives locales
Entre dunes et océan, Pyla sur Mer est un terrain de jeu géant :
- Kayak sur le bassin, en partenariat avec la Ligue de voile d’Arcachon
- Randonnée sur le sentier du Littoral (GR8)
- Yoga face à l’océan, sessions quotidiennes proposées par l’association BalanceZen
- Protection de l’écosystème du banc d’Arguin par le Conservatoire du littoral
En 2023, 35 % des visiteurs ont choisi des excursions écoresponsables (OT Arcachon). Les acteurs locaux, comme la coopérative Conchylicole, travaillent à préserver les herbiers de zostère. D’un côté, la pression touristique grandit ; de l’autre, la communauté s’engage pour un tourisme durable.
Qu’est-ce que le banc d’Arguin ?
Le banc d’Arguin est un îlot sablonneux classé réserve naturelle depuis 1972. Il abrite plus de 200 espèces d’oiseaux marins. Durant la migration, on y voit hérons, avocettes et spatules. Ce sanctuaire fragile se découvre en barque traditionnelle, guidé par un ostréiculteur.
Entre géologie millénaire et initiatives contemporaines, Pyla sur Mer offre un équilibre rare. Les dunes, mouvantes et vivantes, racontent l’histoire de l’Atlantique. Les villas témoignent de l’âge d’or du balnéaire. Les plages déclinent des panoramas sans fin.
Au fil de mes balades, j’ai gardé en mémoire ces couchers de soleil flamboyants. J’ai ressenti la force apaisante de l’océan et l’élan créatif que suscitent ces lieux. Vous aussi, laissez-vous porter par le souffle marin, réveillez vos sens au cœur des pins et prolongez l’expérience en explorant les trésors moins connus du voisinage, comme les cabanes tchanquées de l’île aux Oiseaux.